ALEMANIA - MERCADO ECOLÓGICO

Alemania es el principal mercado en Europa para productos ecológicos. En 2000, se estimó el mercado de alimentos ecológicos en Alemania en cerca de US$ 2 mil millones.

En 2001, se registró un incremento atípico en el consumo de estos productos en Alemania del 30% con respecto al año anterior, que se atribuyó, en buena medida, al temor generado por la propagación de la mortífera Encefalopatía Espongiforme Bovina, enfermedad más conocida como el “mal de las vacas locas” y, además, por las noticias que eximieron a los productos ecológicos de ese tipo de riesgos.

Se calcula que los productos ecológicos pasaron de una participación en el total del mercado alemán de alimentos de 1,6% en el 2000 al 2,1% en 2001. Esta participación no incluyó el consumo fuera del hogar. Se prevé, para 2002, un incremento del 20%, para luego estabilizarse en alrededor de un 15% anual. Este crecimiento involucrará principalmente a productos frescos, especialmente, frutas, vegetales, leche y carne.

Actualmente el Ministerio de Agricultura alemán promueve, a través de una estrategia de comunicación de carácter masivo, la adopción de un logotipo único que certifique el carácter orgánico o ecológico de los productos tanto nacionales como importados basado en los principios de producción ecológica consignados en la norma de la UE al respecto ( EEC 2092/91). La carencia de este aval no sólo constituye una restricción, desde el punto de vista del consumidor, para la adquisición de estos productos sino que la proliferación actual de logotipos privados ha generado confusión y pérdida de confianza en la autenticidad de los productos.

Las autoridades en el sector agropecuario han diseñado un programa, incluyendo una serie de incentivos, cuyo objetivo, para al final de la década actual, es que por lo menos el 20% de la tierra para explotación agropecuaria en Alemania haya adoptado sistemas de producción ecológica u orgánica debidamente aprobados. En el 2000, esta cifra se aproximó al 3%. Es de anotar que además existe un programa básico al nivel de la UE orientado específicamente al fomento de la producción ecológica en la región.

La mayor parte de las cadenas alemanas de alimentos, incluidas las tiendas de descuentos reconocidas por sus agresivas políticas de precios bajos, trabajan, de manera persistente, en la apertura de puntos de venta que incluyen la línea de productos ecológicos, con lo que se prevé que muchos compradores espontáneos se convertirán en compradores regulares, contribuyendo así con la expansión del segmento de consumidores de esta categoría de productos.

Algunas investigaciones directas a los consumidores alemanes en el tema de productos ecológicos, señalan que la gran mayoría de éstos aún los consideran costosos. Sin embargo, la mayoría manifestó estar dispuestos a comprar habitualmente estos productos bajo dos condiciones: primero, que el sobreprecio no superara, en promedio, entre un 10% y un 20% el de los productos convencionales y segundo, que se garantizara la autenticidad de los productos.

Actualmente un artículo de origen ecológico obtiene en el mercado alemán, dependiendo del tipo de producto, un plus de entre 60% y 100% con respecto a su homólogo convencional. Naturalmente, en el caso de la leche, la diferencia es mucho más estrecha y, aún así, se le responsabiliza en buena medida de la percepción de producto costoso que tienen en general los productos ecológicos.

Otros expertos consideran que a pesar de las respuestas anteriores y de los esfuerzos de las cadenas alemanas por incluir la línea de ecológicos en sus puntos de venta, una restricción adicional al desarrollo del consumo de estos productos lo constituye su escasa disponibilidad.

El consumidor típico de productos ecológicos en Alemania es una persona con educación profesional que se ubica entre los 35 y hasta los 50 años y quienes relacionan su consumo con mejores expectativas de salud, dada la percepción de los productos convencionales como portadores de elementos contaminantes perjudiciales para la salud.